自變數是指研究者主動操縱，而引起因變數發生變化的因素或條件，因此自變數被看作是因變數的原因。例如，在探究光照強度對光合速率影響的實驗中，人為控制和調節光照強度，則光照強度就是自變數。

自變數

自變數（Independent variable）一詞來自數學.在數學中,y=f（x）.在這一方程中自變數是x,因變數是y.將這個方程運用到心理學的研究中,自變數是指研究者主動操縱,而引起因變數發生變化的因素或條件,因此自變數被看作是因變數的原因.自變數有連續變數和類別變數之分.如果實驗者操縱的自變數是連續變數,則實驗是函式型實驗.如實驗者操縱的自變數是類別變數,則實驗是因素型的.在心理學實驗中,一個明顯的問題是要有一個有機體作為被試對刺激作反應.顯然,這裡刺激變數就是自變數.

函式中的專業名詞,函式關係式中,某些特定的數會隨另一個（或另幾個）會變動的數的變動而變動,就稱為因變數.如：Y=f(X).此式表示為：Y隨X的變化而變化.Y是因變數,X是自變數.心理實驗中的.專業名詞。