防霧劑就是利用製劑中的親水基團，吸附空氣中的水分子並使其表面張力降低，從而減小水分子與透明物體表面的接觸角，使水分子還沒有在透明物體表面形成細小水珠之前，就會潤溼、擴散於透明物體表面，形成一層超薄的透明水膜，對入射的光線不再產生散射作用，對視線也不產生干擾，從而起到防霧的作用。 由於防霧劑的主要成分就是表面活性劑，而表面活性劑的分子結構具有兩親性：一端為親水基團，另一端則是疏水基團。親水基團可以吸收水分子形成水膜，展現出良好的防霧功效；疏水基團則導致水膜產生流動性，並帶動表面活性劑一同散失，從而使防霧劑的防霧效果也隨之快速喪失，大大縮短了防霧劑的防霧時間。 另一方面，表面活性劑還具有對水的敏感性（極易溶於水），當塗佈防霧劑的透明物體表面遇到水沖洗時，其表面的防霧劑塗層——表面活性劑就會被迅速地溶解在水中而由流動的水帶走，其防霧功能也就隨之喪失。而且，防霧劑塗布在透明物體表面，由於存在疏水基團的干擾並沒有形成連續薄膜，只是吸附在物體表面，沒有形成牢固的附著力，用布一擦就把防霧劑給擦掉了，防霧功能也就沒有了。所以水沖洗和擦拭是防霧劑的剋星。

雖然防霧劑的防霧效果非常好，但是防霧時間短、不能擦拭、不能水洗就成了防霧劑的最大侷限性。