坐落於北京天壽山麓的明十三陵，依山而築，山明水秀，景色宜人，自永樂七年五月始建到明朝最後一帝崇禎入葬，是中國乃至世界現存規模最大、帝后陵寢最多的一處皇陵建築群，也是世界文化遺產。然而，明朝共有十六位皇帝，而陵墓中僅葬有十三位，其餘三位身在何處呢？

明十三陵始建於永樂七年，因而明朝開國皇帝朱元璋自然不在其中。眾所周知，朱元璋於1368年在南京稱帝，建立大明，定都南京而非北京，故而在洪武三十一年駕崩於應天皇宮時，遵其遺詔葬於紫金山孝陵。“孝陵”之名，據聞取意於皇后馬氏諡號“孝慈”，又因朱元璋奉行孝治天下，故而定。朱棣繼位後，還特意在明孝陵為父親朱元璋豎立“大明孝陵神功聖德碑”，此後每年年底都要到孝陵祭掃，後來每一任明朝皇帝都以南京紫金山為明朝龍脈所在。

第二位未能葬入十三陵的皇帝，便是朱元璋之孫、明朝第二任皇帝朱允炆。

朱祁鎮斥責朱祁鈺“不孝、不悌、不仁、不義，穢德彰聞，神人共憤”，並廢其帝號，賜諡號為“戾”，稱“郕戾王”，按親王禮葬在北京西山。因此，朱祁鈺成為了明朝遷都北京後，唯一一個沒有被葬入帝王陵寢的明朝皇帝。