契訶夫的短篇小說《醋栗》透過哥哥伊凡·伊凡內奇之口，刻劃了他的弟弟尼古拉·伊凡內奇這個自私庸俗小人物的空虛和墮落。破落貴族出身的小官員尼古拉的理想是作一個莊園主，他從年輕時就開始省吃儉用，經常半飢半飽，穿得像個叫花子，他的妻子“連黑麵包也不多見”，四十幾歲後終於買下了一個小莊園做上了小小的莊園主，實現了自己的夢想，過上了自己夢寐以求的生活。

在契訶夫筆下，尼古拉的幸福生活是悲傷的、絕望的。他缺乏活力，虛榮自私，貪婪吝嗇，目光短淺。為了金錢，他冷酷無情不擇手段，吝嗇到經常只讓他妻子吃個半飽；沒有權力的時他畏畏縮縮，“甚至害怕持有個人的見解”，是個可憐卑微的小文官；當上地主後，他便“擺足了架子”，“一副老爺氣派”，頤指氣使，自命不凡，裝模作樣，厚顏無恥地以為自己說的都是至理名言。他終日裹著一件舊睡袍，邋遢，發胖，對著一盤剛摘下的醋栗像豬一般幸福地眯起眼睛，貪婪地吞吃。他安於現狀，勢利、圓滑、麻木、怯懦，津津有味地過著行屍走肉般的生活。雖然他實現了自己的理想，但他的理想只有“醋栗”那麼大，也像“醋栗”一樣“又硬又酸”。他的生活理想並不是真正意義上的理想，只不過是一種簡單、低下的慾望而已。契訶夫尖銳地批判了這種動物式的生活，將“醋栗”作為平庸生活的象徵。