古詩（古體詩）有固定的詩行，也會有固定的體式。相對於近體詩，古詩的格律限制較少。篇幅可長可短，押韻比較自由靈活，不必拘守對仗、聲律，有四言、五言、七言、雜言等多種形式。漢魏以後的古詩一般以五七言為基調，押韻、轉韻有一定法式。

所有古體詩都是按照詩句的字數分類。四字一句的稱四言古詩，簡稱四古；五字一句的稱五言古詩，簡稱五古；七字一句的稱七言古詩，簡稱七古。四言詩，遠在《詩經》時代就已被人們採用了。但至唐代卻逐漸衰微，寫它的人很少了。

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中國古典詩歌是精練的和含蓄的。中國的古典詩歌，五言絕句只有二十個字，七言絕句只有二十八個字，詞中的小令也是二三十個字的居多；古體詩和排律比較長，但上百句的也很少。中國古典詩歌語言形式的精練和意蘊的深厚，在世界詩歌史上都是極為罕見的。

這裡將精練和含蓄並列在一起算作一個特點，因為這兩方面是不能分開的。只有用最少的語言表現出最豐富的意思才能稱為精練，光是話說得少是不能算精練的。所以精練總是同含蓄相關。

但精練並不等於就是含蓄，有一些率直的詩，直抒胸臆的詩，表現手法上並不含蓄，但表現的意思比較豐富，也應該算是寫得精練的。

參考資料：