內涵道的空氣將流入燃燒室與燃料混合，燃燒做功，外涵道的空氣不進入燃燒室，而是與內涵道流出的燃氣相混合後排出。外涵道的空氣只通過風扇，流速較慢，且是低溫，內涵道排出的是高溫燃氣。兩種氣體混合後，同時降低了噴嘴平均流速與溫度。較低的流速帶來較高的推進效率和較低的噪聲，而根據熱機原理，較低的溫度能帶來較高的熱力學效率。兩種因素共同作用，使得渦扇發動機在相同油耗的情況下能獲得比渦噴發動機更大的推力。 涵道比高的發動機，大部分的動力來自由風扇加速的外涵道空氣。這種發動機的外涵道往往較短，內涵道的尾氣不與外涵道氣流混合，而由噴嘴單獨排出。高涵道比發動機在亞音速時有非常好的能效，通常用於客機、運輸機和戰略轟炸機等。 涵道比低的發動機，大部分的動力來自驅動核心機的內涵道尾氣。這種發動機通常使用混合噴嘴，即內涵道的尾氣在與外涵道氣流混合後再行排出。混合噴嘴可以變形以調整推力的大小甚至方向，而高溫的尾氣經低溫的外涵道氣流降溫後，也有利於降低發動機的紅外特徵。 某些低涵道比發動機還配有加力燃燒室，可以以高油耗為代價，獲得更大的推力。低涵道比發動機可用於超音速飛行，通常用於戰鬥機。