據有關史籍記載，關於元宵節掛燈的緣由主要有兩種說法：一是“祭太一神”;一是“燃燈禮佛”。
“祭太一神”的說法與漢武帝有關。太一神是天神中最尊貴的神，其地位在五帝之上。漢武帝非常相信神仙，於元鼎五年(公元前112年)在甘泉宮修建了太一祠壇，並在之後每年的正月十五日晚，張燈結綵、大張旗鼓地祭祀祈禱，以求太一神降福人間。宮廷的這個慣例流傳到民間，便逐漸形成了正月十五掛燈的習俗。
“燃燈禮佛”則開始於東漢明帝永平年間。據《西域記》記載，正月十五，印度僧徒俗眾雲集，觀佛舍利放光雨花，認為此時是上元天官賜福的良辰。漢明帝為了弘揚佛法，下令正月十五晚在宮廷和寺院燃燈禮佛。這一做法經倡導後流行到民間，便形成了每年正月十五掛燈的傳統。
而民間傳說中點燈籠的來歷則與史籍完全不同。傳說中，一隻因迷路而降落人間的神鳥意外地被一位不知情的獵人給射死了，天帝知道後就下令天兵於正月十五到人間放火，將人間的人畜、財物通通燒掉。善良的天帝的女兒將此事告訴了人們。一位老人就想出了正月十四、十五、十六三天，家家戶戶都張燈結綵、點響爆竹、燃放煙火的主意，讓天帝誤以為天兵已在人間放了火。最後，人們都得救了。於是，以後就形成了正月這三天掛燈的習俗。
據有關史籍記載，關於元宵節掛燈的緣由主要有兩種說法：一是“祭太一神”;一是“燃燈禮佛”。
“祭太一神”的說法與漢武帝有關。太一神是天神中最尊貴的神，其地位在五帝之上。漢武帝非常相信神仙，於元鼎五年(公元前112年)在甘泉宮修建了太一祠壇，並在之後每年的正月十五日晚，張燈結綵、大張旗鼓地祭祀祈禱，以求太一神降福人間。宮廷的這個慣例流傳到民間，便逐漸形成了正月十五掛燈的習俗。
“燃燈禮佛”則開始於東漢明帝永平年間。據《西域記》記載，正月十五，印度僧徒俗眾雲集，觀佛舍利放光雨花，認為此時是上元天官賜福的良辰。漢明帝為了弘揚佛法，下令正月十五晚在宮廷和寺院燃燈禮佛。這一做法經倡導後流行到民間，便形成了每年正月十五掛燈的傳統。
而民間傳說中點燈籠的來歷則與史籍完全不同。傳說中，一隻因迷路而降落人間的神鳥意外地被一位不知情的獵人給射死了，天帝知道後就下令天兵於正月十五到人間放火，將人間的人畜、財物通通燒掉。善良的天帝的女兒將此事告訴了人們。一位老人就想出了正月十四、十五、十六三天，家家戶戶都張燈結綵、點響爆竹、燃放煙火的主意，讓天帝誤以為天兵已在人間放了火。最後，人們都得救了。於是，以後就形成了正月這三天掛燈的習俗。