近代實驗化學的奠基人是玻意耳；他非常重視科學實驗的作用。他的許多科學發現，都是從實驗中獲得的。有一次他做實驗，偶然把一滴鹽酸灑到一朵紫羅蘭的花瓣上。他趕緊把花放進水杯裡沖洗，不一會，花瓣竟由紫變紅了。這使波義耳很驚奇，他用其他各種酸做同樣的試驗，結果紫羅蘭同樣都由紫變紅。這一發現使波義耳大為興奮，他用鹼做試驗，發現鹼也能使紫羅蘭改變顏色。善於思考的玻意耳，不僅用多種花朵泡出各種浸液，還用藥草、蘚苔、樹皮和許多植物的根，泡出很多不同顏色的浸液，一一進行試驗，發現一種從石蕊苔蘚提取的紫色浸液，遇酸會變紅，遇鹼則變藍。就這樣，他發明鑑別酸與鹼的指示劑——石蕊試紙，為科學研究工作帶來了很大的方便。玻意耳還根據實驗闡明瞭氣壓升降的原理，並發現了氣體的體積隨壓強而改變的規律，後來在物理學中被稱為玻意耳定律。玻意耳逝世於1691年。他一生著作很多，主要有《關於空氣彈性的物理機械實驗》、《懷疑的化學家》、《關於顏色的實驗和考慮》等。他批判了當時點金術士的唯心主義“元素”觀，將元素定義為未能分解的物質，使化學研究開始建立在科學的基礎上，恩格斯曾指出：“波義耳把化學確立為科學。”