調變解調器是一種計算機硬體，它能把計算機的數字訊號翻譯成可沿普通電話線傳送的模擬訊號，而這些模擬訊號又可被線路另一端的另一個調變解調器接收，並譯成計算機可懂的語言。這一簡單過程完成了兩臺計算機間的通訊。調變解調器的英文是MODEM，它的作用是模擬訊號和數字訊號的“翻譯員”。電子訊號分兩種，一種是"模擬訊號"，一種是"數字訊號"。我們使用的電話線路傳輸的是模擬訊號，而PC機之間傳輸的是數字訊號。所以當你想透過電話線把自己的電腦連入Internet時，就必須使用調變解調器來"翻譯"兩種不同的訊號。連入Internet後，當PC機向Internet傳送資訊時，由於電話線傳輸的是模擬訊號，所以必須要用調變解調器來把數字訊號"翻譯"成模擬訊號，才能傳送到Internet上，這個過程叫做"調製"。當PC機從Internet獲取資訊時，由於透過電話線從Internet傳來的資訊都是模擬訊號，所以PC機想要看懂它們，還必須藉助調變解調器這個“翻譯”，這個過程叫作“解調”。總的來說就稱為“調製解調”。