該文主要講了斯科特一行探險隊歷經艱險，即將到達南極點時，卻悲哀地發現他們競爭對手已經捷足先登了，只好喪氣地踏上歸途，歸途中，由於遭受到了突如其來的惡劣氣候，飢寒交迫，體力不支，最後一個一個悲壯的死去。

斯科特等人歷經艱險終於到達南極點，實現了追求的目標，應該是成功的。但悲哀的是他們不是第一個，也就失去了行動原本所追求的意義；特別是在沮喪心情下不斷走向歸途時，絕望心理籠罩著整個集體，實為一場悲劇。斯科特一行南極之行的悲劇體現在失敗之悲、死亡之悲、作證之悲、世人之悲。

但是，斯科特等人頑強走向困難並戰勝困難的意志和勇氣、為集體甘願犧牲個人的精神、接受失敗的科學精神、忍受失敗的屈辱甘為勝利者作證的胸懷、熱愛祖國親人的人生態度、為集體榮譽而甘於獻身的探索精神的意義，是遠遠大於失敗的，是“悲劇”之外的“偉大”體現。這也是作者寫本文的目的，斯科特等人在悲劇中表現出來的偉大是人類精神的驕傲，這是事件的偉大之處，認識自然，挑戰人類自我，實現生命的價值，給後人以精神的鼓舞。