《活著》是作家餘華的代表作之一，屬於長篇小說。講訴了在大時代背景下，隨著內戰、三反五反，大躍進，文化大革命等社會變革，徐福貴的人生和家庭不斷經受著苦難，到了最後所有親人都先後離他而去，僅剩下年老的他和一頭老牛相依為命。餘華因這部小說於2004年3月榮獲法蘭西文學和藝術騎士勳章。字數的多少，是區別長篇、中篇、短篇小說的一個因素，但不是惟一的因素（卻是最重要的。人們通常把幾千字到兩萬字的小說稱為短篇小說，三萬字到十萬字的小說稱為中篇小說，十萬字以上的稱為長篇小說。這只是就字數而言的，其實，長、中、短篇小說的區別，主要是由作品反映生活的範圍、作品的容量來決定的。長篇小說容量最大，最廣闊，篇幅也比較長，具有比較複雜的結構，它一般是透過比較多的人物和紛繁的事件來表現社會生活的，如《紅樓夢》。中篇小說反映生活的範圍雖不像長篇那樣廣闊，但也能反映出一定廣度的生活面，它的人物的多寡、情節的繁簡介於長篇與短篇之間，如《人到中年》。短篇小說的特點是緊湊、短小精悍，它往往只寫了一個或很少幾個人物，描寫了生活的一個片斷或插曲。短篇小說所反映的生活雖不及長篇、中篇廣闊，但也同樣是完整的，有些還具有深刻、豐富的社會意義。