鐵路貨物運輸是現代運輸主要方式之一，也是構成陸上貨物運輸的兩個基本運輸方式之一。它在整個運輸領域中佔有重要的地位，併發揮著愈來愈重要的作用。

鐵路運輸由於受氣候和自然條件影響較小，且運輸能力及單車裝載量大大，在運輸的經常性和低成本性佔據了優勢，再加上有多種型別的車輛，使它幾乎能承運任何商品，幾乎可以不受重量和容積的限制，而這些都是公路和航空運輸方式所不能比擬的。

前瞻產業研究院《 中國鐵路運輸裝置製造行業產銷需求與投資預測分析報告》顯示，2009年開始，中國鐵路建設進入大規模發展階段，2010年，中國交通基建投資約為2萬億元，其中鐵路投資額約為7000億元，佔全行業的35%。2010年底，全國鐵路營業里程9.1萬公里，居世界第二位;其中高鐵運營里程達到8358公里，在建里程1.7萬公里，居世界第一;複線率和電氣化率分別提高到41%和46%。依據規劃，“十二五”期間新建高鐵將佔新建路線里程的50%;到2015年，高速鐵路達1.6萬公里以上，鐵路的投資將維持在3.5萬億左右。