綠色化學涉及有機合成、催化、生物化學、分析化學等學科，內容廣泛。綠色化學倡導用化學的技術和方法減少或停止那些對人類健康、社群安全、生態環境有害的原料、催化劑、溶劑和試劑、產物、副產物等的使用與產生。綠色化學的定義是在不斷地發展和變化的。剛出現時，它更多的是代表一種理念、一種願望。但隨著學科發展，它本身在不斷的發展變化中逐步趨於實際應用，且其發展與化學密切相關。綠色化學倡導用化學的技術和方法減少或停止那些對人類健康、社群安全、生態環境有害的原料、催化劑、溶劑和試劑、產物、副產物等的使用與產生。擴充套件資料綠色化學最初發端於美國。1984年美國環保局(EPA)提出“廢物最小化”，基本思想是透過減少產生廢物和回收利用廢物以達到廢物最少，初步體現綠色化學的思想。但廢物最小化不能涵蓋綠色化學整體概念，它只是一個化學工業術語，沒有注重綠色化學生產過程。1989年美國環保局又提出了“汙染預防”的概念，指出最大限度地減少生產場地產生的廢物，包括減少使用有害物質和更有效地利用資源，並以此來保護自然資源初步形成綠色化學思想。