簡單來說，絕緣體理論上是不導電的，就是說你隨便怎麼加電，都沒有電流產生，因為絕緣體中是沒有自由電子；導體導電性好，只要加電，就會產生電流，因為導體中有大量的自由電子，在電場作用下朝一個方向移動，產生電流；半導體相對複雜一些，不同的半導體導帶中的自由電子數量不一樣（雖然不同導體自由電子也不一樣，但平均來說，半導體的自由電子量級是遠遠低於導體），如本徵半導體，導電性非常差，因為電子和空穴的數目相等，而摻雜半導體根據摻雜型別的不同，P型中空穴較多，N型中電子較多，這樣在電場作用下就會產生電流。

深入到具體理論，需要從能帶角度來解釋，這個相對要深一些。本徵半導體在絕對零度是不導電的，因為導帶中沒有電子，在溫度、光照等作用下，價帶電子躍遷到導帶形成自由電子，價帶中形成空穴，這就是電子空穴對；摻雜半導體雜質原子提供電子或空穴。而導體的導帶是半滿帶，本身就有大量自由電子，不需要激發躍遷，所以導電性好。絕緣體因為禁頻寬度很大，因此價帶上的電子很難躍過禁帶躍遷到導帶，導帶上沒有電子就不導電。