直接原因：和珅威脅到了皇權。乾隆晚年一切事情都委給和珅，即使傳位給嘉慶時也一樣，當時和珅被稱為“二皇帝”這明顯是在傾犯皇權。當時嘉慶帝想讓自己的老師朱圭入京為官，也被和珅阻止，嘉慶也只能受著氣。特別是當時川楚一帶白蓮教起來，和珅一夥在那邊掩敗為勝，小勝吹為大勝，也影響了平叛了進展。和珅一那邊冒犯新君的權力，又把地方搞的汙煙瘴氣，由此還引發了大規模的農民起義，不得不殺。

除此之外，嘉慶帝誅殺和珅，也有借“鉅貪”立威的考慮。康熙大帝的兒子們，奪位戰打得太慘烈太血腥，讓乾隆帝的兒子們看了害怕，因此，為吸取教訓，嘉慶帝在空前長壽的乾隆帝和和珅面前，就得長期表演出一種溫柔和順不足以威脅前朝臣子又有堅定意志足以委之帝國大任的模樣。乾隆帝自然瞭解自己的兒子，眾位大臣可不一定真正瞭解，如果嘉慶帝不殺個把重臣立威，恐怕沒有乾隆時代的重臣會真心重視並服從嘉慶帝。嘉慶帝誅殺和珅的行動，等於向所有乾隆時代的重臣釋放了一個訊號：老子可不是好惹的，你們要儘快認清形勢，儘早將滿腔忠心統統移交給我，老老實實給我辦事，否則，和珅的下場就是你們的榜樣，起到殺雞儆猴的作用。