古代的道士主要靠看風水、做法事、算命來維護生計的，也接受人間的捐贈。

道士是很少化緣的，化緣主要是和尚做的事。

另外在做法事上，和尚也做，但是道士和和尚做法事形式不一樣，和尚是為死者超度，道士是為死者去陰間開道。

而且道士捉鬼、驅鬼也算是做法事，這一點中國歷史上的記載和文學作品中不少。透過這些法事有些富人可以支付一大批的佣金的。

和尚勸以為善，也宣揚看破紅塵的思想，相對比較消極，和尚講究以犧牲自我，積善成佛。

道士勸人講道德，以正氣戰勝邪氣，相對積極性強，並且道家講究的精氣神養身，修煉成仙。

由於道士講究修練，在修煉中由於涉及醫術，所以，古代有修為的道士不僅劍術高強，而且精通醫術，透過自身的醫術也可以換取一定的報酬。

現代社會，由於佛道等宗教活動受國家保護，每年國家為拿出一部分來補貼從事道教的人，同時，現在的許多道教聖地被開發成旅遊景點，透過門票收取，一部分用來維護景區，一部則作為道士的生活開支。