才人指的是蛇。很久很久以前，蛇和青蛙是朋友，不過蛇那時長有四條腿，青蛙卻沒有腿，靠肚子蠕動爬行，可是蛇好吃懶做，青蛙十分勤快它不但要捉蟲給蛇吃，還幫助人們捕害蟲。因此人類當然厭惡蛇，喜歡青蛙了。蛇發現人們討厭他，他開始仇視人，它見人就咬，見畜就吃，弄得人間很不安寧。土地神見狀，告到了天宮。玉帝將蛇傳上天宮，勸他改惡從善，蛇卻口出狂言，決無悔改之意。玉帝大怒，令神兵砍去蛇的四條腿，免得害人，從此，蛇就失去了四條腿，玉帝又見青蛙有功於人，將蛇的四條腿賜給青蛙。 青蛙有了腿之後，更為勤快了。蛇知錯改過，決心重新改造自己，也開始吃害蟲並拖著長長的軀體，一聲不響地為人類做好事，蛇還跟著龍學治水，蛇死後，也將自己的軀體獻給人類，作為藥物救治了許多病人。玉帝見蛇知過能改，奮發向上，在策封十二生肖時，讓它排在龍的後面，當上了人類的生肖。蛇當上生肖以後，當然不主動傷人了，一旦惡念萌發，便將惡念化成一層皮蛻下，以示重新作人。儘管如此，它還是對青蛙擁有它的四條腿懷恨在心，因此，直到今天，蛇還是見青蛙就咬。青蛙自知佔了蛇的便宜，於是見了蛇就會嚇得發抖，急急忙忙地躲開。顯然，蛇是靠自己的努力當上生肖的。