影響煤自燃的因素很多，主要有：

一、受煤炭本身所含黃鐵礦（又稱硫化鐵礦）的影響。煤炭中往往夾雜著黃鐵礦和其他硫化物，它們與氧結合能夠迅速發生化學反應，放出熱量，促進煤炭的氧化過程，同時還會使煤炭膨脹、分裂，擴大煤炭的氧化範圍。

二、水分和溼度的影響，含水分多的煤炭，因空隙被水分填塞，給熱量積聚提供了條件，所以當空氣乾燥、溫度小時，其中的水分容易蒸發，煤炭便不易自燃，空氣溫度大時，煤炭中的水分，這樣便容易造成煤炭的自燃。

三、粒度大小和煤化程度的影響，粒度大的煤炭如塊煤，與空氣接觸面小，易通風散熱。自燃可能性就小；粒度小的煤粉，與空氣接觸面大，易氧化，又不易散熱，自燃的可能性就大；煤化程度深的煤炭，含碳量高，揮發物和含水量低，結構緊密，不易氧化和自燃；煤化程度淺的，含碳量低，揮發物和含水量高，結構鬆散，就易氧化和自燃。煤炭自燃前有許多徵兆，常見的有：煤堆冒汽和“出汗”。

四、煤炭堆上在清晨時可以看到有潮溼點；聞到煤油、汽油或松節油的氣味或惡臭氣味，人員產生頭痛等輕度中毒徵兆，特別是當煤堆附近熱氣逼人時，那煤炭內部已可能開始自燃了。為了防止煤堆自燃，可採取下列措施：加強通風。