根據”中華漢語詞典“的釋意，“夕"是指落日的時侯，一般泛指晚上，也可當"過去“來理解。例如夕陽，夕日，朝發夕至，往夕等等。可以這麼說，除夕即是農曆一年三百六十五天的最後一個晚上，也叫"大年夜"，“大年三十夜"古時也稱"歲除"，也就是除夕。

其實按古代傳統，民間流傳的說法真正的"年"是從臘月初八的祭灶日開始，無論二十三，二十四的小年，除夕，或是正月初一到十五元宵節都是"年“的範圍，直至"二月二龍抬頭"，年才算結束。漢武帝太初元年，開始把農曆的正月初一定為"歲首"，年節的時日才固定下來。

農夫在上世紀五，六十年代讀過一本名為“終南山下的傳說"的通俗小冊子，其中有一篇講述"過年"的來歷中說：古時有一種叫"年"的動物，每當數九寒天無食吃時，就跑到村子裡來禍害老百姓的家畜，甚止連人都傷害，在驅趕這種叫"年"動物時，人們發現它特別恐懼紅布，和爆竹這類東西。所以每當這種動物出現時，大夥便在村子的大門，院落甚止牆上都貼上紅色的紙張，並放鞭炮趕走它。年深日久，人們又發現這種動物出沒的規律，都是在天寒地凍時，而且相隔三百六十五天，所以後來人們便每隔三百六十五天，這種動物未出現時就到處張貼紅布，紅紙，並燃放煙花爆竹，防止它的出現。從此過年的習俗便留傳了下來。