城市在國家或地區中所發揮的政治、經濟和文化作用是城市的功能，它反映城市的個性和特點。

拿美國舉例，它的首都華盛頓，其政治功能要大於它的商業功能，但這並不意味著華盛頓的經濟就落後；而紐約這座城市的商業功能就要大於它的政治功能。

城市功能是各種功能相互聯絡、相互作用而形成的有機結合的整體，而不是各種功能的簡單相加，一個城市不可能只有一種功能。城市的功能都是相對於一定的外圍區域而言的。

而古代城市商業功能的增強往往有以下規律：

1，傳統的政治性城市逐漸向商業化城市發展，表明商品經濟日趨活躍。

2，農村人口不斷走向城市，城市人口增多，城市規模擴大。

3，明朝中後期，在商品經濟繁榮的江南某些城市，出現了資本主義生產關係的萌芽。

4，隨著城市商品經濟的發展，市民的生活和觀念逐漸發生變化。

另外交通的便利、政府的政策、相對開放的環境等因素往往也會導致城市商業功能的增強，而商業功能增強後，往往更加促進了交通、政策和開放性。