娃娃魚在人工養殖條件下，以2~5齡時的生長速度最快，尤其是2齡期，體重年增長倍數達6.5~9.8,體長年增長倍數達2.2左右。

池養大鯢體重的增長明顯比野外種群快，這主要與人工投餌營養較全面和水溫較為適宜有關，即使是在嚴冬也不會冬眠。適宜的溫度與充足的餌料決定著大鯢的生長速度。大鯢在野外的生長速度與人工養殖的生長速度差異極顯著。

在自然界，由於生活的環境中缺乏食物，大鯢處於飢餓狀態，因而生長緩慢。其次娃娃魚生長期短，一年中只有4~10月份攝食生長，其餘月份處於冬眠。

在人工養殖環境中，在一般情況下，當年孵化的幼苗長3~5釐米，3-4個月後，達7-8釐米，養殖6個月後，達15釐米，養殖一週年後，體長達25釐米，外鰓開始消失，完成變態。養殖到兩週年後，體重約為250-600克，養殖三週年後，體重可達1000-1500克以上。

大鯢體長是不斷增長的，而體重在週年內則表現為春冬兩季增長緩慢，而夏秋增長較快。大鯢生長特性是幼體緩慢，亞成體較快，成體生長速度又稍慢，即"慢一快一慢"。這與它的性成熟年齡有關，也與一般動物在性成熟後生長減慢的規律一致。