腔腸動物門的一綱。珊瑚蟲綱的通稱。生活史中只有水螅型。多數為群體，少數為單體，呈六放、八放、多放或多放兩輻對稱。約有6500種，分佈很廣，均海產，主要產於熱帶淺海區，是珊瑚礁的主要構成者。

水螅體為圓筒形。上部口端擴大成口盤，口周圍有中空的觸手環繞，排成1環或多環 。基部稱基盤或足盤 ，以其附著在硬物上或埋棲在泥沙質海底。口盤和基盤之間為體柱 。腔內由縱形隔膜或隔片分佈許多小室。珊瑚蟲除海葵類外 ，都有骨骼，骨骼型別有外骨骼、骨針 、骨軸3種 。都有保護和支援珊瑚體的作用，在地質歷史時期中形成許多化石。

珊瑚蟲為雌雄異體或雌雄同體，行有性生殖和無性生殖。珊瑚蟲類是肉食性動物，用觸手捕獲小動物為食。

研究珊瑚化石具有以下意義：珊瑚化石是地球上已知最老的多細胞動物的遺體之一，對於瞭解動物界的進化歷史具有重要意義。可與其他造礁生物共同組成生物礁，是生成和儲集石油及天然氣的天然場所，是對比和劃分古大陸架區沉積地層的重要門類化石之一。珊瑚骨架的內外常儲存粗細不等的環狀生長紋，可以推斷在地球發展歷史中，地球自轉速度的變化和日月之間距離遠近的變遷。