音樂進行中，其強拍、弱拍總是有規律地迴圈出現，從一個強拍到下一個強拍之間的部分即稱一小節。

在樂譜中，小節與小節之間用短豎線（小節線）劃開。

拍數不足的小節又稱不完全小節，常出現於樂句（或樂曲）的首尾，首尾兩個不完全小節合為一個完全小節。

以弱拍（或弱位置）開始的小節又稱弱起小節。小節的結構由拍號標明。

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音樂節拍的分類

1/4拍：1/4拍是4分音符為一拍，每小節1拍。

2/4拍：2/4拍是4分音符為一拍，每小節2拍，可以有2個4分音符。強、弱。

3/4拍：3/4拍是4分音符為一拍，每小節3拍，可以有3個4分音符。強、弱、弱。

4/4拍：4/4拍是4分音符為一拍，每小節4拍，可以有4個4分音符。強、弱、次強、弱。

3/8拍：3/8拍是8分音符為一拍，每小節可以為一大拍，但是實現上有3拍。可以有3個8分音符。強、弱、弱。

6/8拍：6/8拍是8分音符為一拍，每個小節可以分為兩大拍，但實際每小節6拍，可以有6個8分音符。強、弱、弱；次強、弱、弱。