人吃東西能品嚐出酸、甜、苦、辣等味道，是因為舌頭上有味蕾，它是味覺的感受器。正常成年人約有一萬多個味蕾，絕大多數分佈在舌乳頭上，口腔的顎、咽等部位也有少量的味蕾。人吃東西時，透過咀嚼及舌、唾液的攪拌，味蕾受到不同味物質的刺激，將資訊由味神經傳送到大腦味覺中樞，便產生味覺，品嚐出飯菜的滋味。 　　隨著年齡增長，舌頭上的味蕾約有2／3逐漸萎縮，造成角化增加，味覺功能下降，高燒、感冒、舌潰瘍等疾病之後常常口淡而無味兒。臨床上口中無味一般多見於久病脾胃虛寒的人、消化系統疾病、內分泌疾病及長期發生的慢性疾病，舌乳頭萎縮、味蕾減少，使味覺明顯受到影響。另外因口腔疾病如黏膜病、齲齒、牙周病、牙齒缺失沒有修復等因素造成咀嚼不便，不能更好促使唾液分泌；患有糖尿病、萎縮性胃炎、維生素缺乏症等病的老年人，嗜好菸酒，菸酒對舌乳頭直接損害，這些因素常促使味蕾退化、味覺下降、食而無味，另外鋅元素不足常常連帶著嗅覺和味覺的改變。 　　為了避免口內無味，每天應多吃點新鮮蔬菜和水果，因其中含有多種維生素和微量元素，有保護舌乳頭味蕾的作用。每日口服維生素C可刺激舌乳頭味蕾，每天做口腔運動，叩齒咽津，強身健齒，可促進唾液分泌，延緩舍乳頭味蕾老化 。