地球儀是16世紀40年代荷蘭的墨卡託首創的。
墨卡託(Mercator) 16世紀荷蘭最偉大的地圖學家。他首創了正軸等角圓柱投影，後人遂將這種投影命名為墨卡託投影。我們知道，15、16世紀是大航海的時代，當時的一些航海探險家使用的都是平面海圖。這種地圖用簡單的方格網構成經緯網，因此在長距離和高緯度的航行中，誤差很大。當時的航海探險家都極不願意使用平面海圖。為了解決這一難題，海圖學家們試圖用航海地球儀來代替海圖。就是在這種背景下，墨卡託的航海地球儀應運而生。他對傳統的地球儀進行了改進，第一次在地球儀上刻繪了子午圈、平行圈和紐內茲的螺旋曲線（等角航線）。也就是說，在墨卡託的地球儀上，不僅刻有經緯線，而且還刻有等角航線。在該地球儀上，相鄰兩條子午線間的等角航線隨緯度的增大而逐漸變短，當緯度增大時，長度的比例尺也相應增大。這樣，墨卡託投影的原理初步形成了。據此原理，1569年墨卡託又製成了著名的航海圖——世界地圖。使用者只需在該圖上將起點和終點間連一條直線，並量好該直線與經線間的夾角，航行時一直保持這個角度就能到達終點。直到今天，墨卡託投影在航海、航空上仍有重要的應用價值。可以說，墨卡託製作的地球儀和航海圖，達到了當時世界最高水平。
地球儀是16世紀40年代荷蘭的墨卡託首創的。
墨卡託(Mercator) 16世紀荷蘭最偉大的地圖學家。他首創了正軸等角圓柱投影，後人遂將這種投影命名為墨卡託投影。我們知道，15、16世紀是大航海的時代，當時的一些航海探險家使用的都是平面海圖。這種地圖用簡單的方格網構成經緯網，因此在長距離和高緯度的航行中，誤差很大。當時的航海探險家都極不願意使用平面海圖。為了解決這一難題，海圖學家們試圖用航海地球儀來代替海圖。就是在這種背景下，墨卡託的航海地球儀應運而生。他對傳統的地球儀進行了改進，第一次在地球儀上刻繪了子午圈、平行圈和紐內茲的螺旋曲線（等角航線）。也就是說，在墨卡託的地球儀上，不僅刻有經緯線，而且還刻有等角航線。在該地球儀上，相鄰兩條子午線間的等角航線隨緯度的增大而逐漸變短，當緯度增大時，長度的比例尺也相應增大。這樣，墨卡託投影的原理初步形成了。據此原理，1569年墨卡託又製成了著名的航海圖——世界地圖。使用者只需在該圖上將起點和終點間連一條直線，並量好該直線與經線間的夾角，航行時一直保持這個角度就能到達終點。直到今天，墨卡託投影在航海、航空上仍有重要的應用價值。可以說，墨卡託製作的地球儀和航海圖，達到了當時世界最高水平。