古蜀文明自岷江上游興起，從原始氏族部落開始，後來經過長期的發展及融合，變為蜀人，並轉型成封建制國家。

傳說蜀人起源於蜀山氏，從蠶叢氏稱王開始，歷經蠶叢、柏灌、魚鳧、杜宇、開明五個氏族的統治。約公元前11世紀，古蜀國參與了武王伐紂的戰爭，為“牧誓八國”之一。西周初期，蜀王杜宇自立為帝，號望帝。杜宇在位時期，遷都郫邑，教民耕種，開疆拓土，使蜀國成為西南地區的大國。

約公元前7世紀，杜宇氏禪讓於鱉靈，建立開明王朝，號叢帝。從公元前451開始，秦蜀兩國圍繞南鄭（漢中）展開了長期的爭奪戰，至公元前387年，蜀國最終奪回南鄭。

公元前367年，開明九世徙治成都，始立宗廟，複稱蜀王。公元前316年，秦惠文王乘蜀國與巴國、苴國交戰之際，遣張儀、司馬錯沿石牛道伐蜀，蜀王開明十二世戰敗被殺，古蜀國滅亡。為了區分後世以蜀為國號的政權，一般稱先秦時期的蜀國為古蜀國。

考古發現表明古蜀國擁有發達的青銅冶煉技術、成熟的黃金加工技術，同時也是一個神巫色彩濃厚的國家。

據文獻記載,古蜀國最早的先王是蠶叢、柏濩(伯灌)、魚鳧，根據出土的三星堆遺址推算距今已經有5000年，而在公元前283年秦昭王所滅。