鳥類在溫帶地區繁殖的好處是溫帶地區夏季晝長夜短，有更長的白天可以覓食、哺育幼雛、避免在物種繁多的熱帶地區繁殖所須面臨的巢位與食物競爭，並且溫帶地區夏季的昆蟲量也比熱帶地區豐富，同時溫帶地區天敵較少，天敵的捕食壓力相對較低。

但是溫帶地區冬季氣候嚴寒，經常面臨食物缺乏的問題。在熱帶地區則相反，繁殖季面臨巢位與食物資源的強烈競爭，同時天敵的捕食壓力也比較大，但是冬季的氣候溫和，且冬季食物資源也比溫帶地區豐富很多。候鳥則因為夏天在溫帶地區繁殖，冬天在熱帶地區過冬，而兼取兩地的好處。既然如此，為什麼不是所有的鳥類都成為候鳥？答案是遷移是必須付出代價的。例如遷移過程需要消耗大量的能量、可能遇到不良的天氣、遷移方向定位錯誤、要適應不熟悉的新環境、並且與其它候鳥及該地的留鳥競爭資源等等。同時，當所有的鳥類都採取有較大好處的行為模式（遷移）時，競爭變大，原本沒有很大好處的行為模式（不遷移）就會相對變得較為有利。因此不同的行為模式在演化上就都會存在，並達到一個演化上穩定的策略(Evolutionary Stable Strategy, ESS)。這同時也是為什麼有些鳥類會部分族群遷移，部分族群不遷移的原因。