李白一生主要分為五個時期：

1、讀書與蜀中游歷期：

五歲隨父到江油縣，十五歲已有詩賦多首，十八歲於戴天大匡山讀書，二十四歲離開故鄉，踏上遠遊，二十五歲李白出蜀。

2、壯遊與求仕期：

李白希望透過漫遊求得引薦的機會。二十六歲途經陳州時與李邕相識，結識孟浩然。到湖北安陸時，與高宗時宰相許圉師的孫女結婚，在此約十餘年。

3、長安三年入仕期：

李白曾兩入長安，開元后期一次，但無功而返。天寶元年可能由於玉真公主、吳筠、賀知章等人的推薦，召入長安作家供奉翰林。而李白自恃太高，依舊縱酒狂歌，後受排擠，賜金放還。

4、再次遊歷期：

離開長安，李白又開始漫遊。在洛陽遇到了去長安的杜甫，杜隨白遊歷，二人有近一年的交遊。之後，白與武后時的宰相宗楚客的孫女結婚。這期間，白熱衷於求仙訪道。

5、安史之亂期：

安史亂後，白隱居廬山。玄宗奔蜀，馬嵬後，肅宗在靈武繼位。玄宗在成都尚不知時，釋出公文，命其子平定天下。永王李璘在江陵招募將士數萬人，東下平亂，實則別有野心。他經廬山闢李白為幕僚。