糖類物質是多羥基醛或酮，據此可分為醛糖(aldose)和酮糖(ketose)。

糖還可根據碳原子數分為丙糖(triose)，丁糖(terose)，戊糖(pentose)、己糖(hexose)。最簡單的糖類就是丙糖(甘油醛和二羥丙酮)由於絕大多數的糖類化合物都可以用通式Cn (H2O)n表示，所以過去人們一直認為糖類是碳與水的化合物，稱為碳水化合物。現在已經這種稱呼並不恰當，只是沿用已久，仍有許多人稱之為碳水化合物。

糖還可根據結構單元數目多少分為：（1）單糖(monosaccharide)：不能被水解稱更小分子的糖。（2）寡糖(disaccharide)：2-6個單糖分子脫水縮合而成，以雙糖最為普遍，意義也較大。（3）多糖(polysaccharide)：均一性多糖：澱粉、糖原、纖維素、半纖維素、幾丁質(殼多糖)不均一性多糖：糖胺多糖類(透明質酸、硫痠軟骨素、硫酸面板素等)（4）結合糖(複合糖，糖綴合物，glycoconjugate)：糖脂、糖蛋白(蛋白聚糖)、糖-核苷酸等（5）糖的衍生物：糖醇、糖酸、糖胺、糖苷