小說寫的是一群來自農村的手藝人在城市的打工生活，描繪出了此類弱勢群體打工生活的酸甜苦辣。

裡面講了三和尚憑一手絕活娶了一個媳婦。可隨著時代變遷，媳婦也變了心，他一氣之下，他就來到了這座陌生的城市，吃起了手藝飯。他的徒弟明子是一個很有個性的孩子，跟師傅出來後，憑著自己的靈性，他很快掌握了木匠手藝甚至超過了師傅。最後，出徒獨立支撐起了門戶。他敢愛、敢恨，富有同情心：偶遇雙腿殘疾的紫薇，他主動幫助；鴨子是他的好朋友，明子把他從火坑中救了出來，又一次走了正路；對師傅的冷眼善心，敢於和師傅使臉色，最終使師傅屈服... ...他身上也有很多缺點：打架、花200多元錢買彩票、割斷人家蘋果車上的繩子等等，但卻是把他一個活生生的富有生活氣息的人物給表現了出來。　　小說的主人公生活在一個金錢的城市社會中，他們為錢而哭，為錢而笑，為錢而分，為錢而合，就連明子的尿床也與貧窮緊緊地聯絡著。到最後，作者才向我們敘述了這個故事的來歷：明子家養羊發財，帶動了全村都養羊，結果羊多草少，和父親來到外地放養，面對鮮嫩的天堂草羊卻不肯吃，一隻只壯烈的倒斃，於是全家背上了沉重的債務，以此映襯山羊的壯烈、高潔。　　生活的絲絲苦澀，在品味生活的悲苦中最終會咀嚼到甜甜的味道。