出自羋姓沈氏，為帝顓頊的後代。據史書所載，帝顓頊的後裔陸終有一子名季連，賜姓羋。他的後裔鬻熊很有學問，作過文王的老師。後成王便追封其曾孫熊繹於荊山（今湖北西部）一帶建立荊國，定國號為楚。春秋時，楚莊王有一曾孫叫戌，任沈縣尹，有稱沈尹戌。其後代就有人以沈為姓。沈尹戌後來任楚國左司馬，他為人正直，疾惡如仇，深得楚人敬重。楚昭王十八年戰死沙場，昭王封他的兒子沈諸梁在葉（今河南葉縣南舊城），稱為葉公。葉公曾平定白公勝的叛亂以復惠王，有功於楚，得封南陽，更獲賜為公，後委其事於子，而退休於葉。其後人便以邑地為姓氏，稱為葉氏。由上可見，沈、葉本為同宗。是為河南葉氏

1. 先秦時 , 葉姓主要活動於今河南

. 2. 秦朝時 , 葉淑和為長沙太守 , 葉姓進入今湖南

. 3. 西漢時 , 葉崇在今河南穎川當太守 , 河南葉姓繁衍昌盛

. 4. 東漢末 , 葉姓渡過長江移民今安徽南部 , 進而遷入浙江 , 從此後浙江成為葉姓發展的重要地區 , 葉姓最終成為當地望族。

5 。唐宋時期，葉姓已經進入今福建和廣東。