1、功能不同

橋樑一般指架設在江河湖海上，使火車等能順利通行的構築物。

涵洞是指在鐵路工程建設中，為了使鐵路順利透過水渠不妨礙交通，設於路基下修築於路面以下的排水孔道（過水通道），透過這種結構可以讓水從鐵路的下面流過。

2、作用不同

橋樑為適應現代高速發展的交通行業，橋樑亦引申為跨越山澗、不良地質或滿足其他交通需要而架設的使通行更加便捷的建築物。

涵洞用於跨越天然溝谷窪地排洩洪水，或橫跨大小道路作為人、畜和車輛的立交通道，或農田灌溉作為水渠。涵洞主要由洞身、基礎、端和翼牆等。

3、結構不同

橋樑一般由上部構造、下部結構、支座和附屬構造物組成，上部結構又稱橋跨結構，是跨越障礙的主要結構；下部結構包括橋臺、橋墩和基礎；支座為橋跨結構與橋墩或橋臺的支承處所設定的傳力裝置；附屬構造物則指橋頭搭板、錐形護坡、護岸、導流工程等。

涵洞的作用是迅速排除鐵路沿線的地表水，保證路基安全。作為鐵路工程中的重要組成部分之一，涵洞在鐵路工程中佔較大比例，是鐵路工程的重要組成部分，主要表現在工程數量和工程造價上。