1492年1月2日，摩爾人首都格拉納達陷落，西班牙光復運動宣告完成，西班牙最終實現統一。

1492年，哥倫布率船隊由西班牙加迪斯出發，10月12月發現了美洲新大陸並登上巴哈馬的聖薩爾瓦多島，然後帶了幾個土著人及一些物品返回西班牙。哥倫布發現西印度群島後，西班牙逐漸成為海上強國，此後，西班牙殖民者開始了對拉美的征服和佔領，將疆土擴充套件到大西洋的彼岸和菲律賓。

1648年，西班牙對法國作戰失利，在陸地上的軍事優勢也宣告結束。此後，在王位繼承戰爭中，又向英國割讓了直布羅陀並陸續喪失了葡萄牙和在義大利與荷蘭的領土，西班牙逐漸走向衰落。

1898年，爆發的美西戰爭以西班牙失敗而告終，古巴獲得獨立，西班牙向美國割讓了波多黎各、關島並廉價出售了菲律賓（2000萬美元）。西班牙喪失了所有海外殖民地，國際大國地位不復存在。

1936年7月17日佛朗哥發動叛亂，引發三年的西班牙內戰，於1939年4月奪取政權，實行獨裁統治達36年之久。

1982年西班牙加入北約。1986年，西班牙加入歐共體。