黃顙魚的食性雜，主要是以葷食為主，吃小魚昆蟲、螺肉貝類等，也會吃一些水邊的植物根莖、腐爛莖類等。因此釣黃顙魚時，可以使用蚯蚓紅蟲等葷餌作釣，也可以使用穀物類的商品餌垂釣。

體側扁。幼魚體黃或紅棕色，腹部白；雌魚鮮黃色，頭部具粉紅色放射紋，尾鰭截形；性轉變為雄魚後魚體為前藍後綠，頭部黃色且仍有花紋，特徵是胸鰭為前黃後紫，尾鰭上下葉緣紅色且略延長。 　

本魚體稍長且側扁。吻部短；上下頜具一列尖齒，前方各具 2犬齒，無後犬齒。幼魚、雌魚及雄魚的體色皆不相同，幼魚背側呈淺褐色，下半部則為淡黃色，有道黑色縱帶自眼後延伸至尾鰭基部，另有一條淺褐色帶起自下頷和黑帶平行。雌魚和雄魚之頭腹有許多不規則紅色縱帶，背鰭中央和臀鰭基部皆有一紅色縱帶，體側亦有許多紅色細橫帶，但雌魚橫帶細而不明顯。雄魚體呈綠色，而雌魚為黃色。頭部無鱗，僅鰓蓋上部有少許鱗片；頸部裸出。背鰭硬棘8枚、背鰭軟條13至14枚、臀鰭硬棘3枚、臀鰭軟條11枚。腹鰭尖形；尾鰭截形，上下緣或有延長。體長可達30公分。