漢字是承載文化的重要工具，當前留有大量用漢字書寫的典籍。不同的方言、甚至語言都使用漢字作為共同書寫體系。在古代日本、北韓半島、越南、琉球群島，以及位於婆羅洲的蘭芳共和國，漢字都曾是該國正式文書的唯一系統，因而漢字在歷史上對文明的傳播分享有著重要作用。由於漢字和發聲的聯絡不是非常密切，比較容易被其他民族所借用，如日本、北韓半島和越南都曾經有過不會說漢語，單純用漢字書寫的歷史階段。漢字的這個特點對於維繫一個文化圈一個充滿各種互相不能交流的方言群體的民族——發揮了主要的作用。擴充套件資料漢字有著區別於世界其他各種語言的根本特點，這就是漢語語法自身的特殊性即意合。無論是詞組合成句子，還是單句組合成複句，首先考慮的因素往往是語意的配合，而不是語法形式的使用，只要幾個負載著重要資訊的關鍵詞語在意義上大致搭配得攏。就能言簡意賅地達到交際目的，這幾個詞就可以組合在一起，這就是所謂的“意合”。漢語語法的這一特點，使它結構獨特，靈活多變，頗多隱含，著重意念，其意合性、靈活性和簡約性是其它語言所不能比擬的。