《韓非子·難勢》上說，有個人又賣矛，又賣盾。賣矛的時候說他的矛無比鋒利，什麼東西都能刺透；賣盾的時候又說他的盾無比堅固，什麼東西都穿不透。有人就問他，要用你的矛刺你的盾怎麼樣呢？他無言以對。後用“自相矛盾”比喻自己說話做事前後牴觸

自相矛盾諷刺了說話，辦事前後不一致或互相牴觸，不能自圓其說的人。自相矛盾出自於《韓非子·難一》。楚人有鬻盾與矛者，譽之曰：“吾盾之堅，莫之能陷也。”又譽其矛曰：“吾矛之利，於物無不陷也。”或曰：“以子之矛陷子之盾，何如？”其人勿能應也。

在戰國時期，楚國有個賣矛和盾的人，他先誇耀自己的盾很堅硬，說：“無論用什麼東西都無法破壞它！”然後，他又誇耀自己的矛很銳利，說：“無論什麼東西都能被它破壞！”市場上的人質問他：“如果用你的矛去刺你的盾，它們將怎麼樣？”那個人無法回答。眾人嘲笑他。無法被刺穿的盾牌和能刺破所有盾的長矛，是不可能共同存在的。

自相矛盾的意思是：矛是進攻敵人的刺擊武器；盾是保護自己的盾牌。比喻自己說話做事前後牴觸。