牡丹一元硬幣是在1991年開始發行的。

中國的一元硬幣最早是從1980年開始發行的。1979年，華人民銀行指定瀋陽造幣廠設計四種新的流通硬幣：1角、2角、5角和1元硬幣。該廠很快拿出了設計方案，並得到了批准。1980年初，這四種硬幣開始生產並很快發行。其中三種角幣採用金黃色銅鋅合金製造，麥穗齒輪圖案（類似鋁分幣）；而1元硬幣使用銀白色銅鎳合金製造，正面圖案為八達嶺長城，所以俗稱“長城幣”。

這四種硬幣生產成本較高，又不是當時商品流通急需的品種，所以生產量不大。很多人從未見過。這套硬幣發行期是1980——1986年，只有7年。這套硬幣是繼1955年開始製造的鋁分幣後的第二種流通硬幣，屬於第三套人民幣。

第二種一元硬幣是1991年——2000年間發行的牡丹圖案1元硬幣，鋼芯鍍鎳材質。屬於第四套人民幣。

第三種一元硬幣是現在正在發行的菊花圖案1元硬幣，從1999年開始生產發行，也是鋼芯鍍鎳材質。屬於第五套人民幣。

補充：1987年至1990年期間，中國沒有發行1元流通硬幣。這段時期銀行對外發行的1元都是紙幣。這期間發行的硬幣只有1、2、5分鋁幣。