小熊座α星現又被稱為北極星，紫微星或紫微垣。

　　北極星是天空北部的一顆亮星，離北天極很近，差不多正對著地軸，從地球北半球上看，它的位置幾乎不變，可以靠它來辨別方向。但由於歲差，北極星並不是位置永遠不變的某一顆星，到公元14000年將是織女星。每隔25800年，極星要迴圈一次。比如在麥哲倫航海的時代，北極星距離北天極有約8度的角度差，而目前，北極星更靠近北天極了，角度差只有40′，天文學家根據地軸搖擺和恆星引力計算，到公元2100年，北極星將到達離北極點正上方最近的位置，它距離北天極將只有28′，然後，北極星就將逐漸遠離北天極。

　　它離我們約323光年(也就是我們看到的北極星發出的光芒)。北極星是小熊星座中最亮的一顆恆星，也叫小熊座α星。是一顆光譜型為晚型的F型高光度星，距離約323光年，質量約為太陽的5倍，是離地球最近的一顆亮星，在星座圖形上，它正處於小熊的尾巴尖端。

　　北極星也是銀河系中的一顆普通恆星，和太陽一樣繞銀心運轉。