在種姓制度下，古代印度人被分為婆羅門、剎帝利、吠舍和首陀羅四個種姓。

其次是剎帝利，他們是掌握軍政的武士階級，包括國王以下的各級官吏，掌握國家中除神權之外的一切權力。

吠舍，他們是商人、手工業者，也有從事農耕的農民階級，是雅利安人的中下階層，他們必須向國家繳納賦稅。

最下層的種姓是首陀羅，指那些失去土地的自由民和被征服的達羅毗荼人，包括農人、牧人、僕役和奴隸，實際上處於奴隸的地位。

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政治上，種姓制度造成印度人民彼此仇視，缺少團結；社會等級分明，四分五裂。當外敵入侵破壞家園時，印度人民因種姓制度相互仇視，不能團結一致反抗外敵。

所以印度的歷史實際上就是一部經常被外族征服的屈辱史。當印度擺脫殖民統治走向獨立時，種姓制度又將人們嚴格地劃分為十分鮮明的等級，造成選舉過程中難以化解的矛盾。

經濟上，種姓制度嚴重阻礙了經濟的發展。在種族制度的影響下，社會分為不同的集團。人們都只是從自己的立場出發，只是為了維護自己的利益，造成社會的分裂與不和。

種姓制度還造成人們確信與生俱來的宿命，每個人的社會地位和從事的職業都是前生已定。