1939年，第二次世界大戰的陰去籠罩著整個義大利。

圭多是一個外表看似笨拙，但心地善良憨厚而且生性樂觀的猶太青年。他對生活充滿了美好的嚮往。他和好友菲魯喬駕著一輛破車從鄉間來到阿雷佐小鎮，他的願望是在小鎮開一家屬於自己的書店，過上與世無爭的安逸生活。途經一座穀倉塔樓時，年輕漂亮的姑娘多拉突然從塔樓上跌落到他的懷中，原來塔樓上有個黃蜂窩，黃蜂經常騷擾當地居民。多拉想為民除害，燒掉黃蜂窩，反被黃蜂蜇傷。圭多立刻對她產生了好感，熱情地為她處理傷口，為表示謝意，多拉送了一些雞蛋給圭多，意味深長地目送他遠去。

陰雲密佈的義大利，納粹的反動勢力日益強大，墨索里尼推行強硬的種族歧視政策，圭多因有猶太血統，他開書店的申請屢遭阻撓，得不到批准。好友菲魯喬的工作也久無著落。由於生活所迫，圭多隻好在一家飯店當服務員，他以真誠、純樸、熱情周到的服務態度贏得了顧客們的喜愛。

一次圭多騎車上班無意中撞倒了多拉，兩人再次邂逅燃起了圭多心中愛情的火焰。他不失時機地向多拉表白愛慕之情。