活塞是汽車發動機的“心臟”，承受交變的機械負荷和熱負荷，是發動機中工作條件最惡劣的關鍵零部件之一。活塞的功用是承受氣體壓力，並透過活塞銷傳給連桿驅使曲軸旋轉，活塞頂部還是燃燒室的組成部分。 活塞的作用：

1、活塞環在氣缸內起著密封作用。聯動連桿使曲軸沿一個方向旋轉以達到活塞連續工作的目的。

2、進氣行程時活塞向下運動，進氣門開啟，汽油和空氣合成的可嫌混合氣被吸入氣缸。

3、壓縮行程時進氣門關閉，活塞向上運動，可燃混合氣受到壓縮。

4、工作行程(或稱動力行程、爆發行程)時活塞壓縮到頂點，火花塞內透過高壓電流而產生火花。火花引起可燃混合氣著火嫩燒，溫度高達2,0001以上，使所有的氣體急劇膨脹而產生極高的壓力 (約30-40公斤/平方釐米)，推動活塞向下運動，由連桿的作用而使曲軸旋轉。

5、排氣行程時活塞向上運動，排氣門開放，燃燒後的廢氣被活塞擠迫而由排氣門排出。

6、由此可見，發動機的活塞透過排氣、進氣、壓縮、爆發四行程的不斷迴圈，將發動機作的功輸送出來。