火車車廂外殼不同的顏色沒什麼特別意思。它只是不同車底（專用詞，指列車車廂）塗裝不同的顏色而已。目前，使用的列車車底主要有：綠色（墨綠、橄欖綠、淡綠）、紅色、藍（白）色。綠色，一般為31、25B、23、22型，沒有空調，構造速度120km/h，轉向架使用彈簧減震。普通旅客慢車幾乎採用的是25B型車底和23型車底,這兩種車底為墨綠色的,無空調,就是大家所說的綠皮車.此外，2015年1月1日後竣工的新造25型客車及廠修、段修25型客車，塗裝色是橄欖綠。青藏線上跑的25T車型（有氧氣裝置等先進設施)也算是綠皮車。紅色（橘黃色），一般為25A、25G型車，少部分為19K型軟臥車。有空調，構造速度120km/h-160，轉向架使用彈簧減震。快速旅客列車（KT打頭列車）大部分採用25G型車底,但也有一部分採用25B型車底;藍（白）色，為25K（RW19K）、25G、25T、25Z型車，有空調，構造速度160km/h（25G為120km/h），轉向架使用氣壓減震。特別旅客快車大部分（T打頭列車）採用25K型車底,有空調,也有個別列車採用新型的25T型車底（青藏線）;直達特別快速列車（Z打頭列車）大部分採用25T型車底,