明代科舉的一個重要特點是，在成化、弘治以至正德、嘉靖時期，專門表達對四書五經經義理解的八股文發展成熟，進而出現了專以八股文取士的科舉理念和考試方法。八股文的特點是寫作者不必有自己的思想，只要嚴格按照八股文的格式闡發四書五經的經義即可。明代科舉考試由重經義到唯八股一途取士，造成了實際考試中偏重首場的傾向，考官只看首場的八股文寫作，二、三場的考試淪為無足輕重的形式。宋代科舉對於時務的重視也反映在了當時書籍的刊行上。宋代的出版業進入了一個相對發達的時期，而何種書籍流行會受到科舉考試的影響。由於宋代科舉的內容相當廣泛，不僅考察經義和詩賦，還重視考校士人解決實際問題的能力，要求讀書人瞭解種種客觀規律，掌握各種自然及社會知識，所以，當時那些百科全書式的類書在宋代書籍市場上非常流行。這些類書包含的內容相當豐富，涉及各個領域的社會知識及自然知識，從帝王世系到草木魚蟲無所不包。其他與科舉有關的用書，如律令、兵法、醫學、書畫、歷算等刊本也有很多。宋代流行的書目反映了當時的科舉考試對於時務的重視，也表明當時的知識分子普遍研究各種自然、社會知識。