明朝洪武十四年（公元1381年），中山王徐達奉命修永平、界嶺等關，在此地建立山海關，因其北倚燕山，南連渤海，故得名山海關。山海關自公元1381年建關設衛，至今已有600多年的歷史

山海關，又稱榆關、渝關、臨閭關，位於河北省秦皇島市東北15千米處，是明長城的東北關隘之一，在1990年以前被認為是明長城東端起點，素有中國長城“三大奇觀之一”（東有山海關、中有鎮北臺、西有嘉峪關）與“天下第一關”、“邊郡之咽喉，京師之保障”之稱，與萬里之外的嘉峪關遙相呼應，聞名天下。

明洪武十四年（1381年）築城建關設衛，因其依山襟海，故名山海關。山海關城周長約4千米，與長城相連，以城為關，城高14米，厚7米，有四座主要城門，多種防禦建築。包括“天下第一關”箭樓、靖邊樓、牧營樓、臨閭樓、甕城以及1350延長米的明代平原長城等景觀。

山海關是隋開皇三年（583年），開始修建的。

山海關古稱榆關，隋開皇三年築渝關關城，唐貞觀十九年（645年） ，唐太宗徵高麗，自臨渝還。明洪武十四年（1381年），中山王徐達奉命修永平、界嶺等關， 帶兵至此地 ，以古渝關非控扼之要，於古渝關東六十里移建山海關，因其北倚燕山 ，南連渤海，故得名山海關 。