船舶為應付可能發生的危及人命財產安全的緊急情況，事先制定的以表格和文字形式表達的船上集體與個人協調行動的應急計劃。當船舶不論由於何種原因發生火災、人落水、船進水或棄船等情況時，立即按照船舶應變部署表規定啟用相應的應變訊號，召集所有船員、旅客按事先部署立即抵達應急崗位和集合地點，在統一指揮下迅速採取應急措施，以避免或減少人命財產損失。主要內容包括：①船名、公司名，船長署名及公佈日期。②應變報警訊號種類、特徵、傳送方式和持續時間，解除訊號的傳送方式和持續時間。③職務與編號、姓名、艇號、筏號的對照一覽表。④航行中駕駛臺、機艙、電臺固定人員和任務。⑤消防、堵漏、人落水救助、棄船時施放救生艇筏的詳細分工和執行人編號。⑥各項應變的指揮人員及其接替人。⑦有關救生、消防裝置的位置。中國籍200總噸及以上的運輸船舶，都應配備中國航運主管部門認可和統一印製的貨船(或客船)應變部署表，由三副在開航前按大副指示編制，經大副核查、船長批准後，由三副複製交船長署名並公佈於駕駛室、機艙餐廳、主要走廊和其他的人員集合場所，同時在每個船員床頭佈置一張對應的“船員應變任務卡”。