腐植酸是動植物遺骸，主要是植物的遺骸，經過微生物的分解和轉化，以及一系列複雜的地球化學反應過程和積累起來的一類有機物質。它是由芳香族及其多種官能團構成的高分子有機酸，具有良好的生理活性和吸收、絡合、交換等功能。腐植酸的主要元素組成為碳、氫、氧、氮、硫，是一種多價酚型芳香族化合物與氮化合物的縮聚物。用於農業可作為營養土新增劑，生根和壯根肥新增劑、土壤改良劑、植物生長調節劑、葉面肥複合劑、抗寒劑、抗旱劑、複合肥增效劑等，與氮、磷、鉀等元素結合製成的腐植酸類肥料，具有肥料增效、改良土壤、刺激作物生長、改善農產品質量等功能。腐植酸鎂、腐植酸鋅、腐植酸尿素鐵分別在補充土壤缺鎂、玉米缺鋅、果樹缺鐵上有良好的效果；腐植酸和除草醚、莠去津等農藥混用，可以提高藥效、抑制殘毒；腐植酸鈉對治療蘋果樹腐爛病有效。

黃腐酸廣譜植物生長調節劑，有促進植物生長尤其能適當控制作物葉面氣孔的開放度，減少蒸騰，對抗旱有重要作用，能提高抗逆能力，增產和改善品質作用，主要應用物件為小麥、玉米、紅薯、穀子、水稻、棉花、花生、油菜、菸草、蠶桑、瓜果、蔬菜等；可與一些非鹼性農藥混用，並常有協同增效作用