五帝指五方上帝，後演變為上古時代中國傳說中的五位部落首領，《世本》、《大戴記》、《史記 五帝本紀》列黃帝、顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜為五帝；而《禮記 月令》以太皞（伏羲）、炎帝（神農）、黃帝、少皞、顓頊為五帝；《尚書序》、《帝王世紀》則視少昊（皞）、顓頊、高辛（帝嚳）、唐堯、虞舜為五帝。

此外，又有把五方天神合稱為五帝的神話。東漢王逸注《楚辭 惜誦》中的『五帝』為五方神，即東方太皞、南方炎帝、西方少昊、北方顓頊、中央黃帝。三皇五帝中，五帝一般採取《史記 五帝本紀》的說法。

五老君亦稱五帝，是中國民間信仰和道教初期的五方神靈。五方五老君是還沒有三清時，地位最高的五位神仙，在道教神仙體系中，地位尊崇。

五方五老分別對應天地的五個方位：中方黃帝玄靈黃老一炁天君；南方赤帝丹靈真老三炁天君；北方黑帝五靈玄老五炁天君；西方白帝皓靈皇老七炁天君；東方青帝青靈始老九炁天君。五方五老是道教創立之初的五帝，又名五方神靈。五方五帝在華夏大地是五嶽的化身，故此，道教將五嶽各對應一帝，分別為：中嶽中天崇聖帝、南嶽司天昭聖帝、北嶽安天元聖帝、東嶽天齊仁聖帝和西嶽金天順聖帝。