裡海在地理學上屬性為‘海跡湖’，它與黑海最後分離成為一個內陸湖泊，距今也不過1.12萬多年。裡海很大，看起來像是個海。裡海很快將能夠連線外界的大洋。這些都可以成為它是海的一些原因，但這些都不是裡海究竟是湖還是海爭論的根本原因。

　　海和湖的定義在每個國家都有不同的標準，我們國家的定義是連線外界大洋的才能叫海，但有的國家認為水域面積達到一定程度，而且是鹹水就可以叫海，而這個雙重標準正是為裡海量身定做的。之所以這樣就是裡海的豐富的資源和廣闊的面積。根據國際法規定，對於湖泊，那麼沿岸國家平分其所有水面，對整個湖泊瓜分主權，平分原則來源於該國擁有的湖泊湖岸線，大的佔有湖泊面積大。但如果是海，那就不一樣了，沿岸國家只能擁有自己領海面積的主權，也就是隻有海岸延伸12海里才能有用，之外的屬於公海範圍，沿岸國家都可以去開發。而專屬經濟圈完全可以隨便劃分，而且可以有重疊，那麼裡海中心附近海域任何一個國家都可以去開發。所以，裡海沿岸國家對於裡海究竟是湖還是海進行爭論，只是為了給自己得到更多的利益。