奇瑞的前身，是安徽省的一個汽車配件廠，做發動機的。

奇瑞汽車有限公司起源於安徽省蕪湖市政府的汽車專案。蕪湖地方政府

想幹汽車專案由來已久。在1992-1993年經濟過熱時期，蕪湖一家村辦工廠一年近億的利潤使得苦於經濟落後的地方政府領導人產生了幹汽車的念頭。原來的計劃是和一汽合作，但沒有合作成功。

奇瑞汽車有限公司在1995年1月考察歐洲汽車工業期間，得知英國福特的一條發動機生產線要出售，安徽蕪湖領導於是抓住這個機會把專案幹起來。由於國家政策對轎車專案的限制，只能秘密進行，所以這個專案啟動時取內部代號為“951工程”（即國家九五期間安徽頭號工程），公開則稱為“安徽汽車零部件工業公司（籌備處）”，對外始終保持低調。

1997年3月18日，奇瑞汽車的前身安徽汽車零部件有限公司在蕪湖經濟開發區一塊80多萬平方米的土地上破土動工。由安徽省和蕪湖市下屬的5家公司共同投資的、註冊資本為17.52億元人民幣的安徽汽車零部件工業公司同時正式成立；同年10月，發動機廠房(建築面積達75600平方米)建成投入使用。