天壇建築的主要設計思想就是要突出天空的遼闊高遠,以表現“天”的至高無上.在佈局方面,內壇位於外壇的南北中軸線以東,而圜丘壇和祈年壇又位於內壇中軸線的東面,這些都是為了增加西側的空曠程度,使人們從西邊的正門進入天壇後,就能獲得開闊的視野,以感受到上天的偉大和自身的渺小.就單體建築來說,祈年殿和皇穹宇都使用了圓形攢尖頂,它們外部的臺基和屋簷層層收縮上舉,也體現出一種與天接近的感覺.

天壇還處處展示著中國傳統文化所特有的寓意、象徵的表現手法.北圓南方的壇牆和圓形建築搭配方形外牆的設計,都寓意著傳統的“天圓地方”的宇宙觀.而主要建築上廣泛地使用藍色琉璃瓦,以及圜丘壇重視“陽數”、祈年殿按天象列柱等設計,也是這種表現手法的具體體現.

天壇位於崇文區西南，是中國現存最大的一處壇廟建築，建成於明永樂十八 年（1420年），後又經清代擴建。原為明清兩朝皇帝祭天的場所。佔地面積 273公頃。天壇有磚牆兩重，形成內外壇，壇牆南方北圓，象徵天圓地方。 自北向南依次是祈年殿、皇穹宇和圜丘壇，其間則以丹陛橋相連。